Остання місія «Дискавері»

Сьогодні в Національному музеї авіації та космонавтики Смітсонівського університету США особливий день: тут відбудеться урочиста церемонія прийняття легендарного космічного човника «Дискавері». А позавчора мешканці Вашингтона могли спостерігати його останню місію: шатл, розташований на спині транспортного літака «Боїнг–747», пролетів на висоті лише близько 450 метрів над центром столиці, здійснивши кілька кіл пошани над пам’ятником Вашингтону та Капітолійським пагорбом. Потім «Дискавері» назавжди приземлився в аеропорту Далласа, звідки його відбуксирували до розташованого неподалік Смітсонівського музею аеронавтики.

Щоб побачити останній демон­страційний політ «Дискавері» та попрощатися з американською легендою, на вулиці Вашингтона вийшли тисячі людей. А на світанку вівторка такий самий акт прощання здійснили мешканці Флориди, звідки «човник», який стояв на аеро­дромі космічного центру імені Кеннеді, забрав спеціальний транспортний «Боїнг». Цей літак виготовлено на замовлення американського космічного агентства НАСА навмисне для перевезення шатлів — саме він у 1984 році транспортував «Дискавері» на космодром у Флориді перед його першим польотом у космос 30 серпня 1984 року.

Серед тих, хто зі сльозами на очах проводжав легендарний «човник», були десятки колишніх співробітників програми шатлів та ветеранів НАСА. У космос «Дискавері» востаннє виходив у березні минулого року. На той час це був найстаріший із космічних кораблів багаторазового використання. За свою «кар’єру» «Дискавері» здійснив 39 польотів у космос — більше, ніж будь–який із шатлів. Його вважали флагманом космічної ескадрильї.

Останнім із «космічних човників» за межі земної атмосфери в липні минулого року вийшов шатл «Атлантіс». Програма кораблів багаторазового використання, що тривала 30 років, виявилася занадто дорогою.