Дорога вогню

В Австралії тривають пошуки людей, які зникли під час лісових пожеж, повідомляє «Євроньюз». Шукають і підпалювачів. Учора розпочалася операція «Фенікс», у рамках якої спецгрупа у складі приблизно 100 поліцейських розслідує причини пожеж та шукає можливих паліїв. За даними поліції, 20 відсотків пожеж почалися саме через навмисні підпали. Як уже писала «УМ», перших двох підозрюваних у підпалі вже заарештовано в штаті Новий Південний Уельс. На інформацію про те, що трагедію спричинила не лише стихія, а й руки лихих людей, прем’єр–міністр Австралії Кевін Радд заявив: «Я не можу назвати це інакше, ніж масовим убивством». За австралійськими законами, підпал, який спричинив загибель людей, карається ув’язненням терміном до 25 років. Свідомий підпал лісу чи нехлюйство, яке викликало лісову пожежу, караються позбавленням волі до 15 років. Прокуратура Австралії вчора визнала всі згарища місцем здійснення злочину. Ці терени охоплюють приблизно 20 міст на північ від Мельбурна.

Під час пожеж, які розлютувалися минулої суботи, вогонь поширився на територію площею приблизно три тисячі квадратних кілометрів. Учора температура повітря в Австралії дещо впала і пожежі пішли на спад, але у штаті Вікторія на південному сході країни надалі нараховується більше 25 вогнищ загорання, які становлять потенційну загрозу для міст. Характер австралійських лісових пожеж дуже підступний. Деякі люди були переконані, що після попередження про наближення пожежі в них залишалося на порятунок ще кілька годин, а насправді йшлося буквально про секунди. Мешканець містечка Кінглейк Крістофер Барнс розповів кореспонденту Бі–Бі–Сі: «З неба почали падати вогняні грудки, а потім ми побачили стіну вогню, яка рухалася на нас із боку лісу. Шум був страшний. Я спочатку подумав, що то грім, а насправді це вогонь ішов лісом».

Бі–Бі–Сі подає схему виникнення та поширення пожеж в Австралії. Вогонь виникає в суху спекотну вітряну погоду. Вітер підхоплює палаючу смолу та живицю дерев — і ці вогняні кулі летять попереду стіни вогню. Де впаде палаюча живиця, там виникає нова пожежа, на підмогу якій невдовзі приходить вогняна стіна. Підступний характер пожеж спричиняє велику кількість людських жертв. Дещо з історії. Лише впродовж одного дня 16 лютого 1983 року лісова пожежа забрала життя 75 осіб та поглинула 2300 будинків у штатах Вікторія та Південа Австралія. Подібні масштабні та катастрофічні за наслідками пожежі в цих штатах траплялися також у 20–х, 30–х та 60–х роках ХХ століття.

Станом на вчорашній день, було виявлено тіла 173 загиблих, здебільшого тих, хто не встиг залишити свої домівки і згорів живцем. Але ще не всі згарища розібрані, тому, за підрахунками влади, вогонь міг забрати життя приблизно 230 осіб, повідомляє газета «Сідней Морнінг Геральд». Згоріли чи були пошкоджені приблизно десять тисяч будинків на загальній площі згарищ 365 тис. гектарів. Приблизно 500 осіб отримали опіки та поранення. Австралійський Червоний Хрест закликав співгромадян здавати кров та допомогти потерпілим грошима й одягом.