Другий за значенням єврокубковий турнір, який невдовзі очікують організаційні зміни й перехід на нову систему розіграшу, проминув фазу чвертьфіналів, визначивши четвірку кращих. Її склад — дві іспанські команди («Валенсія» та «Вільяреал»), по одній англійській та французькій (відповідно, «Ньюкасл» та «Марсель») — навряд чи хтось спромігся б спрогнозувати на початку турніру. Аргументом на користь змін у Кубку УЄФА є хоча б той факт, що, за винятком «кажанів» із Валенсії, які лідирують у прімеро, жоден із півфіналістів у національних чемпіонатах не входить навіть до четвірки лідерів. Це значить, що справді сильні команди концентруються на внутрішніх першостях і не надто викладаються в боротьбі на континентальній арені. А от коли Кубок УЄФА буде комерціалізований хоча б на половину рівня Ліги чемпіонів, команди змагатимуться не лише за престиж, а й за великий фінансовий інтерес.

Відкрито український рахунок у Кубку Стенлі: учора вранці за нашим часом форвард «Тампи-Бей лайтнінг» Руслан Федотенко запалив червоне світло за воротами голкіпера «Айлендерз» Ріка Ді П'єтро. Сталося це на 19-й хвилині другого періоду, асистували нашому співвітчизникові Бред Річардс і Фредерік Модін, а рахунок став 2:0 на користь «Блискавки». Після цього Федотова команда засмутила вболівальників нью-йоркського клубу ще раз, поставивши «Остров'ян» на межу вильоту з «плей-оф». Наступна, п'ята гра серії пройде у Флориді, і вже в цьому матчі переможці Східної конференції можуть оформити свій вихід до другого раунду Кубка Стенлі. Найімовірніше, так і буде, адже головне — що команда не втрачає впевненості й куражу, набутих у ході регулярного чемпіонату, а на останньому рубежі знову в усій красі стоїть «Хабі-волл», він же «Стіна Булін». Російський голкіпер «Тампи» Микола Хабібулін зробив уже другий «шатаут» поспіль (тобто залишив свої ворота недоторканними), а загалом у цій серії в його активі три матчі, відстояні «на нуль».

Не виключено, що 65-те місце в рейтингу ФІФА для збірної України не межа, і після товариського матчу зі Словаччиною «синьо-жовті» продовжать сповзати вниз. Тьху-тьху, звісно, але новини з тренерського «лазарету» збірної, себто з дорогої клініки «Борис», де перебуває наставник національної команди Олег Блохін, уболівальників не тішать. Як повідомляє Інтерфакс-Україна з посиланням на президента «Бориса» Михайла Ратуцького, станом на вчора Блохін залишався в лікарні, хоча напередодні лікарі обіцяли його виписати. За словами пана Ратуцького, в Олега Володимировича «не дуже гарні» аналізи. І хоча сам славетний футболіст в інтерв'ю телеканалу ICTV запевнив, що почуває себе нормально, медики ставляться до його стану менш оптимістично. Тож чи буде у змозі Блохін, якому наклали 42 шви (нагадаємо, до клініки пана Олега привезли із рваними ранами голови та струсом мозку внаслідок автомобільної аварії) готувати збірну до «товарняка» зі словаками, наміченого на 28 квітня, наразі невідомо.